Tavoitteena on saada kahdella tai useammalla kortilla pelikäsi jolla voittaa jakajan käden joko siten, että pelaajan käden pistemäärä on lähempänä 21:ä kuin jakajan käsi tai siten, että jakajan käden pistemäärä menee yli 21:n.
Pelaaja pelaa jakajaa eli pankkia vastaan. Jakaja jakaa pelaajalle ensin kaksi korttia kuvapuoli ylöspäin sekä itselleen kaksi korttia, joista toinen on kuvapuoli alaspäin. Pelaaja ilmoittaa, haluaako uuden kortin. Jakaja jakaa kortteja, kunnes pelaaja ei tahdo enää lisää kortteja tai korttien summa on yli 21. Tämän jälkeen jakaja ottaa itselleen kortteja, jos hänen kätensä on 16 tai vähemmän. Jos käden arvo on 17 tai enemmän, jakaja ei saa ottaa enempää kortteja.
Pelin voittaa se, jolla korttien yhteislukema on lähempänä 21:ä. Kahdella ensimmäisellä kortilla saatua 21:ä (ässä + kortti, jonka arvo on 10) kutsutaan Black Jackiksi. Black Jack voittaa useammalla kuin kahdella kortilla saadun 21 pisteen summan. Jos pelaajan ja jakajan korttien yhteislukema on sama, jää pelaajan panos pöytään. Jos yhteislukema on suurempi kuin 21, sen summan saanut häviää.
Black Jack on pelaajan kannalta hyvä kasinopeli, koska siinä voittojen mahdollisuus on kasinopeleistä suurimpia, jos pelataan optimaalisella strategialla. Tavoitteena ei ole saada aina pisteluvuksi 21, vaan saada käsi, joka todennäköisesti voittaa jakajan käden. Kortit tulee siis aina pelata jakajan käden mukaan. Mikäli saat pisteluvuksi 13, tulee käsi pelata eri tavalla riippuen siitä, onko jakajalla kuvakortti vai nelonen.
Hyvään perusstrategiaan kuuluvat seuraavat asiat.