{
BUSINESS }
Alors que la demande internationale d’acier devrait tripler au cours des 18 prochaines années, l’Afrique de
l’Ouest se profile comme le prochain grand producteur de minerai de fer, écrit
Laura Burke
ron is one of the most abundant elements on Earth, yet
mining enough of the steel-making ingredient to meet the
demands of our world’s growing and ever-more-modern
population is becoming more challenging. Global demand
for iron is expected to triple by 2030 to feed infrastructure
projects in emerging markets, particularly in China. As it
becomes apparent that traditional iron ore regions will not be
able to keep up with demand, mining giants are turning their
gaze to west Africa, known for years to have rich deposits but
only now attracting serious attention due to the prospects of
political stability in the region.
Growing stability has prompted mining companies to bet that
Africa will be the next frontier for iron ore mining, rivaling and
potentially replacing Australia’s Pilbara, the dry, thinly populated
strip in Western Australia, which for years has been producing
about half of the world’s supply of seaborne iron ore. Pilbara’s
high-quality deposits are dwindling, with scientists predicting it
may run out within 30 to 50 years.
“
It poses the question of where the extra supply will come
from,” says John Welborn, Director of Equatorial Resources
Limited, an iron ore exploration and development company
based in the Republic of Congo. The seaborne trade in iron ore
amounted to 1.1billion tons in 2011, nearly doubling since 2001.
Global demand is forecast to triple to more than 3.5billion tons
e fer, l’un des matériaux principaux de l’acier, est aussi l’un
des éléments les plus abondants sur Terre. Pourtant, en
prévision de l’essor économique des marchés émergents,
l’exploitation de ce minerai constitue un sérieux défi. D’après
les prévisions, la demande d’acier à l’échelle mondiale devrait tripler
d’ici 2030. Toujours plus de capacités seront nécessaires pour
alimenter des projets d’infrastructures sur les nouveaux marchés, et
en Chine plus particulièrement.
Les producteurs traditionnels de minerai de fer ne pourront
manifestement pas répondre à la demande ; les géants miniers ont
donc les regards tournés vers les pays d’Afrique occidentale, réputés
depuis des années pour la richesse de leurs dépôts minéraux. Et s’ils
attirent sérieusement l’attention aujourd’hui, c’est également en
raison de leurs perspectives de stabilité politique.
L’espoir de stabilité sur le continent africain jouera
incontestablement un rôle d’accélérateur : pour les années à venir,
les compagnies minières tablent sur cette partie du monde, qui
pourrait rivaliser, voire se substituer, à la région aride de Pilbara en
Australie. Rappelons que c’est sur cette bande de terre peu peuplée
de l’ouest australien, que sont extraites depuis des années, près de
la moitié des ressources mondiales de minerai de fer acheminées
par voie maritime. Cependant, les dépôts de haute qualité de
Pilbara s’amenuisent, au point que les scientifiques prédisent leur
épuisement d’ici 30 à 50 ans.
la ruée vers le fer
in ore of iron
West Africa is tipped to become the world’s next significant iron ore producing region as
global demand for steel is forecast to triple in the next 18 years, writes
Laura Burke
I
L
brussels airlines
b.spirit! magazine
nov-dec
{ 47 }
Illustrations
Andrew Lyons
