{
AFRICANCOMMUNITY }
A l’approche de la saison des fêtes,
Pierre de Villiers
part à la rencontre de l’importante diaspora
africaine d’Harlem, qui se sent ici comme chez elle, au rythme de ses traditions
ou will find all of Africa here,” says Madina Nana as she
strolls past an assortment of vibrantly-coloured garments
in her shop in the heart of New York’s Harlem
neighbourhood. “People from all over the continent bring
me designs from African countries and my mother makes the
clothes for them. The shop is a little bit of Africa in New York.”
As the festive season approaches in the Big Apple, Senegalese-
born Nana’s charming place just off Lennox Avenue is doing
brisk business. Located in the African enclave in central Harlem
known as ‘Le Petit Senegal’ and ‘Little Africa’, it’s one of the
many shops in the area that makes immigrants feel a bit more
connected to Africa, especially this time of year.
“
I think in many African countries buying new clothes or
getting some made is all part of the festive season celebrations,”
explains Kenyan shopper Rebecca Wanjiku. “Harlem is the best
place in New York for African designs. It’s important to have that
link with the country where you were born, especially around
the festive season when you want a bit of tradition and some
time with family. By living in Harlem Africans have the best of
both worlds. You are in the most exciting city in the world, but
you still have access to some of the great things from back home.
There are certain festive season foods and gifts you can’t find
anywhere else in New York but right here.”
To appreciate just how African Le Petit Senegal really is you
need only walk into Harlem from 125th Street Metro-North
Station. The pavements are heaving with street vendors selling
African jewellery and containers of shea butter, a moisturizer
made from the nut of the shea tree, which grows in countries like
Mali, Burkina Faso, Guinea and The Gambia. Women in African
dress browse in shops with names like D’Jiguiya African Market,
Darou Salam Keur Mame Cheikh and Yara African Fabrics,
buying everything from Senegalese slippers and brightly
decorated tea-pots to woven mud cloth imported from Mali. At
the huge, colourful Malcolm Shabazz African Market just east of
Malcolm X Boulevard, there are a series of stalls selling a
dizzying array of wares including carved figurines, ornate masks
and soap. In the evening hair braiding salons become big
’
est ici que converge toute l’Afrique, » nous dit la Sénégalaise
Madina Nana, en déambulant parmi les vêtements bigarrés
de sa petite boutique au cœur d’Harlem, à New York. « Les
gens viennent des quatre coins du continent africain pour
nous demander de leur confectionner différents modèles, et c’est ma
mère qui les réalise. Cet atelier est comme un morceau d’Afrique à
New York. »
A l’approche de la saison des fêtes dans Big Apple, les affaires de
ce petit commerce de couture, à proximité de Lennox Avenue, sont
florissantes. Situé au centre d’Harlem, dans l’enclave baptisée
Le Petit
Sénégal
ou
Little Africa
,
il fait partie de ces innombrables magasins qui
contribuent à rapprocher un peu plus les immigrants de leur pays,
particulièrement à cette époque de l’année.
«
Je pense que dans bon nombre de pays africains, acheter ou se
faire confectionner de nouveaux habits fait partie des célébrations de
fin d’année, » explique Rebecca Wanjiku, une commerçante kenyane.
«
Harlem est l’endroit par excellence à New York pour trouver ces
tenues africaines. Préserver ce lien avec son pays d’origine est
essentiel, surtout durant les fêtes où chacun cherche à renouer avec
ses traditions ou sa famille. A Harlem, les Africains bénéficient du
meilleur des deux mondes. Ils vivent dans une des villes les plus
excitantes de la planète et ils préservent en même temps leurs
racines. Il n’y a que dans ce quartier de New York qu’ils peuvent se
procurer certains aliments ou des cadeaux. »
Vous découvrez la réelle dimension de Petit Sénégal à Harlem par
la 125
e
rue, en empruntant la ligne de métro Nord. Les rues débordent
de vendeurs ambulants avec leurs étals de bijoux et leurs containers
de beurre de karité. Ce puissant hydratant, à base des fruits extraits du
karité, vient d’un arbre typique que l’on retrouve au Mali, au Burkina
Faso, en Guinée ou en Gambie. Des femmes en boubous font leur
shopping dans des boutiques aux noms évocateurs : Marché africain
D’Jiguiya, Darou Salam Keur Mame, Cheikh and Yara African Fabrics…
On y déniche de tout – des babouches du Sénégal et des théières
chatoyantes aux bogolans, ces tissus teints importés du Mali. Sur le
grand marché africain de Malcolm Shabazz, à l’est du Boulevard
Malcolm X, s’alignent une série d’échoppes colorées, bourrées de
marchandises étourdissantes : statuettes sculptées, masques
comme à la maison
home fromhome
As the festive season approaches,
Pierre de Villiers
heads for Harlem where a huge
African diaspora are treating themselves to some home comforts
brussels airlines
b.spirit! magazine
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