2017-10-21
Al final de la era de Apolo, un año antes del último paseo lunar en 1972, un investigador de la NASA argumentó que hay vastos túneles debajo de la superficie lunar.
Había buenas razones para pensar eso. La lava de los antiguos volcanes podría haber aburrido huecos de kilómetros de largo debajo de la superficie de la luna, al igual que los volcanes excavaron los tubos de lava de Kaumana en Hawai.
Qué espectáculo sería una cueva de lava lunar. Protegidos de los meteoros y la radiación que bombardea la superficie, los túneles podrían preservar la evidencia de la historia temprana de la luna y pistas sobre sus misteriosos orígenes. Y muchos científicos han soñado durante mucho tiempo con la construcción de bases dentro de las cuevas lunares naturales, donde los exploradores lunares podrían dormir con seguridad en casas inflables, protegidos de las tormentas de arriba.
Pero los túneles de lava de la luna, como los míticos canales de Marte, resultaron difíciles de alcanzar.
Ronald Greeley de la NASA hipotetizó en 1971 que uno de los grandes canales en la región de Marius Hills de la luna podría ser un túnel colapsado. Pero admitió que ninguna misión había fotografiado aún la entrada a una cueva lunar, y algunos dudaban de que siquiera existieran.
Medio siglo después de que se publicara el artículo de Greeley y la NASA dejara la luna atrás, en un documento publicado esta semana, investigadores japoneses dicen que han encontrado pruebas de los túneles que nadie podía ver.
Japón llama a su orbitador Kaguya la "mayor misión lunar desde el programa Apolo". Fue lanzado en 2007 con instrumentos de última generación, satélites desplegables y una misión para resolver los grandes misterios del origen de la luna.
En 2009, Kaguya se desplazó 60 millas por encima de las colinas de Marius y tomó una foto de un agujero grande y profundo.
Los agujeros no son inusuales en la superficie picado de la luna, pero un Orbitador de Reconocimiento Lunar de la NASA logró obtener un disparo de seguimiento, más cerca del suelo, como un equipo de investigadores japoneses y estadounidenses relató en Geophysical Research Letters la semana pasada.
"El piso del agujero se extendía al menos varios metros hacia el este y hacia el oeste bajo un techo de otros dos agujeros", escribieron los investigadores, como la boca de un túnel.
Pero la imagen turbia no reveló más. ¿La cueva continuó por millas, como el hipotético tubo de lava, o el callejón sin salida justo fuera de la vista?
Tomó años descubrirlo. Los japoneses recibieron otra asistencia de los Estados Unidos en 2011, cuando la NASA colocó naves espaciales gemelas: Gravity Recovery and Interior Laboratory, o GRAIL, en órbita alrededor de la luna.
GRAIL midió pequeñas fluctuaciones en la gravedad de la luna para trazar las montañas y las características subterráneas. Cuando voló sobre las colinas de Marius, escribieron los investigadores, detectó algo largo y hueco debajo de la superficie, extendiéndose más de 30 millas desde el agujero que encontró Kaguya.
Entonces Kaguya volvió a la acción. La sonda japonesa lanzó ondas de radar hacia el túnel sospechoso, a la escucha de anomalías en los ecos que regresaron del subsuelo.
Una y otra vez, Kaguya escuchó un patrón distintivo de ecos. Los investigadores piensan que es el piso o el techo de una cueva, el túnel de lava esperado desde hace mucho tiempo.
Es muy largo - 31 millas, de acuerdo con el Instituto Japonés de Ciencias Espaciales y Astronáuticas.
Debe ser antiguo y puede estar enterrado a más de 300 pies debajo de la superficie. Incluso podría contener hielo o agua.
Si los investigadores están en lo cierto, suena exactamente como lo que buscaban los antiguos científicos de Apolo y los posibles colonos.
"Su existencia no ha sido confirmada hasta ahora", dijo Junichi Haruyama, uno de los autores del artículo, a Agence France-Presse. Y ahora que sabe que el túnel existe, dijo, espera averiguar qué hay dentro.
Lee mas:
Miles de pequeños satélites están a punto de ir al espacio y posiblemente arruinarlo para siempre
Los terroristas están construyendo drones. Francia los está destruyendo con águilas.
Científicos canadienses fueron seguidos, amenazados y censurados. Advierten que Trump podría hacer lo mismo.
Pensamos que Nueva Zelanda era una nación insular. Los científicos dicen que es la punta de un "continente escondido".