Durante il periodo delle Repubbliche Marinare, in Italia, Otello, detto "il moro di Venezia", viene inviato dal doge a difendere la roccaforte di Cipro dai musulmani, dopo il suo matrimonio con la bella e nobile Desdemona. Avendo scelto Cassio come aiutante, Otello provoca invidia e gelosia nel perfido Jago, che comincia ad insinuare dubbi sulla fedeltà della moglie. Con un artificio, il subdolo Jago crea "l'incidente del fazzoletto di Desdemona". A questo punto l'ingenuo Otello gli crede e, folle di gelosia, soffoca la moglie con un cuscino. Ma la verità viene a galla e Jago è smascherato e condannato a morte. Otello non resiste al rimorso e si suicida. Tratto dal dramma di Shakespeare, il film si rifà alla versione operistica di Arrigo Boito.