La passion du musicien sierra léonais Seydu : relancer l’enseignement artistique et restaurer le patrimoine
culturel.
Felicity Thompson
a rencontré cet artiste éclectique après sa récente tournée européenne
n the tip of a quiet peninsula overlooking Goderich
Bay’s long stretch of white sand, a cluster of school
buildings sits in the shade of wide-leafed almond trees.
Every afternoon, above the rustle of the waves, you can
hear the shh-shh-shh of the “shebureh”, a bulbous calabash
strung with white cowrie shells, and the staccato trun-trun of
sticks against a “keley’s” hollow wooden cylinder. Some days you
may hear singing or the pounding of feet dancing. Other days
you may hear the wooden waterfall of a “balanji”, west Africa’s
xylophone, or the twang of a steel-stringed Spanish guitar.
The Diamond Child School of Arts and Culture, set up by
Sierra Leonean musician, Seydu Jalloh (birth name Anthony
Zachariah Jalloh), is one of only two arts schools in the entire
country and its founder is keen to see cultural heritage become a
central part of young people’s lives here. Seydu, as he is known
in the music world, has spent the last month touring Europe with
his latest album,
Return to Africa
,
a revival of traditional palm
wine music, a style virtually unheard of in today’s Sierra Leone.
As I sit down with Seydu at the popular River No. 2 beach
down the peninsula from Freetown, he looks both energetic and
relaxed despite the month-long tour. “I am sure that one of the
most precious things belonging to human beings is our culture,”
he says as he tucks a thick, black dreadlock behind his ear. “We
preserve and conserve culture all the time. We have it in our
genes. This is what our parents and our grandparents fed us over
generations. And it is not good to lose it.”
After years away from home, Seydu returned to find a country
that had lost much of its cultural dynamism. “I found there is no
support to music and no support to our culture. And I live on our
culture. I breathe it. I eat it. I represent it out ‘there’,” he says
with a bright smile and points over the ocean, over the world.
In 2008, with the help of the non-profit charity Rubio
Foundation, musician friends and the support of the Spanish
la pointe de la péninsule qui surplombe l’immense bande de
sable blanc de Goderich Bay, quelques bâtiments scolaires
sont regroupés à l’ombre des amandiers. Chaque après-midi,
au-dessus du bruit du ressac, s’élève le
shh-shh-shh
du
«
shebureh », une calebasse à cordes ornée de cauris (coquillages), et
le tac-tac-tac du staccato des baguettes tapotant un « keley », un
cylindre en bois évidé. Parfois, parviennent au loin les sonorités d’un
chant ou le martèlement de pas de danse. D’autres jours encore, on
perçoit la résonance en cascade d’un « balanji », le xylophone ouest-
africain, ou la vibration d’une guitare espagnole à cordes d’acier.
La fondation
Diamond Child School of Arts and Culture
,
créée par le
musicien sierra léonais Seydu Jalloh (de son vrai nom Anthony
Zachariah Jalloh), est l’une des deux seules écoles d’art que compte le
pays. Son fondateur souhaite ardemment voir le patrimoine culturel y
occuper une place centrale dans la vie des jeunes locaux. Seydu,
comme on l’appelle dans le milieu de la musique, a passé le mois
dernier en tournée en Europe pour promouvoir son dernier album
«
Return to Africa ». Cette composition réactive un courant musical
traditionnel de la Sierra Leone,
La musique de vin de palme
,
presque
disparue aujourd’hui.
Lorsque je rencontre Seydu sur la célèbre plage River No. 2, au sud
de la péninsule, il déborde d’énergie et paraît reposé malgré sa
tournée d’un mois entier. « Pour moi, la chose la plus précieuse que
possède chaque individu est sa culture, » dit-il en ramenant une
épaisse tresse noire – une
dreadlock
–
derrière l’oreille. « De tout
temps, l’humanité a cherché à préserver et conserver sa culture. Cette
dernière est inscrite dans nos gènes. Nos parents et nos grands-
parents nous la transmettent de génération en génération. Et la
perdre peut-être une réelle déchéance. »
Après des années passées à l’étranger, Seydu a retrouvé un pays au
dynamisme culturel défaillant. « Il n’existait presque plus aucun
soutien ni pour la musique ni pour la culture : ce qui me permet de
vivre. La culture est mon souffle, ma subsistance... J’en suis le porte-
retour vers l’afrique
return to africa
Reviving art education and restoring cultural heritage is a passion for
Sierra Leonean musician Seydu.
Felicity Thompson
met the
eclectic performer after his recent European tour
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PRESERVINGHERITAGE }
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nov-dec
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