Doubts About the Terrorists

Doubts About the Terrorists

"My son did not crash the plane." The father of Mohamed Atta, supposed leader of the groups that brought down the twin towers, says that he is alive. The mystery of Atta is all mixed up with his travels. Until he studied in Valencia…

by Ildefonso Olmedo
El Mundo [Spanish newspaper]
September 30, 2001
http://www.el-mundo.es/cronica/2001/311/1001926512.html
[Translated by Roxann]

My prayer, my sacrifice, my life and my death belong to Ala, Lord of the world. (Hamburg, Germany, September 1999). The final transformation of Mohamed Al Amir Awwad Al-Sayyed Atta, the son of an Egyptian lawyer from Cairo whom the FBI considers the kamikaze pilot who crashed the first plane into the twin towers, took place sometime between the years 1995 and 1997. He disappeared from Germany, the country where he had studied since 1992, and returned bearded and dogmatic: "The Koran cannot be discussed; the Koran is absolute." Later, already the leader of a prayer group, he shaved off his beard only when he knew that he had to obtain a visa to learn to fly airplanes in the United States. The summer of 2000 was approaching and his leap into the capitalist empire, where for the cause, he even ended up frequenting motels in Las Vegas and ignoring the Muslim prohibition on alcohol. They say his last drinking binge, 2 days before the 11th, cost him $48. Life in Germany had been different.

The lioness of Ponferrada Maider Ramon had said, "Atta always wore a beard and Arab clothing, but when he finally shaved it off, his face was unmistakeable". She attended the University in Hamburg with three of the 19 suicide attackers. The contradiction of his life, staged in a terrifying manner the morning the Boeing 727 crashed into the north tower of the Manhattan World Trade Center, was that he was to have dedicated nine of his 33 years to city reconstruction and planning (this, ultimately, formed the basis of his doctoral dissertation, earning him the highest recognition from the Technical University of Hamburg in September of 1999, and that Atta wanted to open with using the same words of the Koran at the beginning this article) and to end his existence with an epilogue of destruction in the city of cities that is New York.

Mohamed Atta, the ubiquitous terrorist that visited Spain twice this year and that previously may have left his tracks through the universities of Valencia and Tarragona, the man supposedly chosen by Osama bin Laden to stage the Apocalypse in the Big Apple, a 'student of ultralights' as they say in the Philippines, lived for years for 'the final night'. His luggage, which was not aboard the fateful American Airline flight 011 has began to speak: "Remember", one can read in a manuscript in Arabic that could have been in his handwriting, "that on this night you will face many challenges. Obey Ala, your messenger, and don't struggle with yourself when you feel weak. Purify your heart and rid it of all earthly desires. The hours of pleasure and defeat have ended. The hour of judgment has arrived…From this point forward, your life will be happy, a never-ending paradise." From Cairo, his father insists that Mohamed continued living 36 hours after the attack, and that he could speak with him. And later? He believes that the Israeli intelligence, in a "conspiracy against the Arabic world" together with the Russians and Americans, caused him to disappear. Perhaps, he fears, to shut him up forever.

It is not easy to follow the tracks left by the most traveled terrorist and the only one, until now, that is known for sure to have passed through Spain in the months previous to Black Tuesday. Egypt, Germany, Czechoslovakia (according to the FBI, he supposedly had an interview in Prague with an official of Iraqi intelligence), Syria, Spain, the U.S., the Philippines… The only thing for certain is the end of the slippery Atta, who sometimes said he was Egyptian and other times Saudi, on American soil. And not even that, if one heeds the words of his father, the 65 year-old lawyer in western dress with his same first and last name. This non-fanatical white-haired man met this week with journalists in the Cairo office of the Association of Foreign Correspondents to blame the Israeli Mosad for the disappearance of his son. He began with a minute of silence for "the dead in American, Palestine and Iraq." And he ended emphatically: "I am 1000% certain that my son was not on that plane". The American investigators, on the contrary, have reconstructed the last hours of the junior Atta. They say it has been confirmed that he spent the last night with Abdulaziz Al Omari (whose father also says that he is alive in Saudi Arabia) in Room 232 of the South Portland Comfort Hotel, in Portland, Maine; that an airport camera in Portland taped them both boarding a pre-dawn plane that took them to Boston; that on the final flight destined for Los Angeles, but where it never arrived because the flight ended with the plane becoming a bomb over the twin towers, they occupied separate seats. Al Omari sat in 3C; Atta in 8D. In the backseat of the last of many rented cars in which they traveled for months from airfield to airfield throughout the United States, the Egyptian lawyer's son deliberately left a suicide note written in English: "Be prepared to meet with God." Mohamed Atta had learned the language of the empire, besides German, in the Goethe Institute in Cairo, where he had studied architecture before leaving for Europe in 1992.

Since then, the FBI (in the words of its director, Robert Mueller, on the 20th) admitted that the identity of many of the hijackers was in question. Once again, it falls to Atta the doubtful honor of being considered the ringleader of four of the suicidal groups. "Everything points to him being the commander with whom all the other commanders communicated," stated Senator Charles Grassley, after having privileged access to the FBI investigation. "His name and telephone number were used as a contact by the rest of the hijackers."

Could he then have come to Spain to personally receive the final orders from someone supposedly sent by bin Laden? Sources of the secret service have revealed data to CRONICA that has been unknown until now: when Atta landed for the second time at Madrid's Barajas Airport (which originated from Miami, just as it had on January 4 and last July 9), he had crossed the Atlantic with three other fundamentalists. They all carried several passports with different identities, making it difficult to follow their trails. For the moment, they have only reconstructed the movements of the Egyptian while using the passport and credit cards with his true name: he stayed alone on July 17 and 18 in room 15 of Hotel Montsant de Salou (Tarragona) and put 1900 kilometers on a Hyundai Accent rented to a company named Sixt. He could have used a false identity for everything else during the rest of his 10-day stay.

It was not the first time he had been in Spain. According to several professors at the Valencia School of Medicine, some of whom are forensic experts, the Egyptian was a student there in 1997 or 1998. Although he used another name then, they remember his face among the students that attended anatomy classes. Those fighting against Islamic terrorism follow another trail: the possibility that, years before, as a student he went to Tarragona. That would explain his last visit to Salou, where he could have made contact with dormant cells supposedly at the service of the international cause of bin Laden.

On July 19, flanked by the three Arabs with whom he arrived, Atta said goodbye to Spain. Destination: America. Perhaps he, or someone in his group, had already handwritten the five pages with Arabic writing that the FBI unraveled to penetrate the minds of the kamikazes: "Oh, Ala, open all doors to me. I beseech you to lighten the burden I feel (….). Everyone hates death, I dread it, but only believers that know there is an afterlife will go in search of it.

Looking for the truth, almost three weeks after September 11, nothing makes sense. Not only does Atta's father maintain that his son is not among the martyrs of the fundamentalist cause. As many as five of the 19 kamikazes included on the FBI's list, and whose photos have been widely circulated could still be living. Someone could have stolen their identities. The Egyptian Abdulaziz Al Omari, could also be alive living in Saudi Arabia and is an engineer of Saudi Telecoms. He lost his passport, he said, when he studied in Denver. Pilot Walled Al Sheri, that according to American investigators had accompanied Atta and Al Omari in the first plane, left the United States in September 2000. Now, as on last September 11, he can be found in Casablanca (Morocco) attending an advanced course at Royal Air Morocco. The same is true for Ziad Samir Jarrah, whose family in Libya believes he is alive, Said Alghami (also written Salem Al Armi) and Khalid Al Midhar.

Atta's tomb, says his father, is not between the two fallen towers. The lawyer refuses to accept that his son was the pilot apprentice who, according to his instructors in Florida, "only seemed interested in making turns, and practicing ascents and descents." To hell?

DUDAS SOBRE LOS TERRORISTAS

«Mi hijo no estrelló el avión»
EL PADRE de Mohamed Atta, supuesto líder de las cuadrillas que abatieron las Torres Gemelas, dice que está vivo. El misterio de Atta se enmaraña con sus viajes. Hasta estudió en Valencia...

ILDEFONSO OLMEDO

Mi oración, mi sacrificio, mi vida y mi muerte pertenecen a Alá, el señor del mundo» (Hamburgo, Alemania, septiembre de 1999).La transformación definitiva de Mohamed Al Amir Awwad Al-Sayyed Atta, el hijo del abogado egipcio de El Cairo al que el FBI considera el piloto kamikaze que estrelló el primer avión contra las Torres Gemelas, se produjo en algún momento incierto entre los años 1995 y 1997. Desapareció de Alemania, país en el que estudiaba desde 1992, y regresó ya barbudo y dogmático: «el Corán no puede discutirse, el Corán es absoluto». Después, siendo ya líder de un grupo de oración, sólo se afeitó cuando supo que debía lograr un visado para aprender a pilotar aviones en EEUU. Se acercaba el verano de 2000 y su salto al imperio capitalista, donde por la causa terminó frecuentando hasta moteles en Las Vegas y saltándose la prohibición musulmana del alcohol. Dicen que la última borrachera, dos días antes del 11, le costó 48 dólares. En Alemania su vida fue otra.

«Atta llevaba siempre barba y ropas árabes, pero finalmente se la cortó y su cara era inconfundible», ha dicho la leonesa de Ponferrada Maider Ramón, quien compartió universidad en Hamburgo con tres de los 19 suicidas. La contradicción de su vida, escenificada de manera terrorífica la mañana que estrelló el Boeing 727 contra la torre norte del World Trade Center de Manhattan, fue haber dedicado nueve de sus 33 años a la reconstrucción y la planificación de las ciudades (de eso, en definitiva, versa la tesis doctoral que leyó obteniendo la máxima nota en la Universidad Técnica de Hamburgo en septiembre de 1999 y que Atta quiso encabezar con las palabras del Corán que arrancan este artículo) y cerrar su existencia con un epílogo de destrucción en la urbe de urbes que encarna Nueva York.

Mohamed Atta, el ubicuo terrorista que visitó dos veces España este año y que antes podría haber dejado huellas de su paso por universidades de Valencia y Tarragona, el supuesto hombre elegido por Osama bin Laden para escenificar el Apocalipsis sobre la Gran Manzana, alumno de ultraligeros dicen en Filipinas, vivió durante años para «la última noche». Su equipaje, que no embarcó en el fatídico vuelo 011 de American Airline, ha empezado a hablar: «Recuerda», se puede leer en un manuscrito en árabe que podría tener su caligrafía, «que en esta noche te enfrentarás a muchos retos... Obedece a Alá, su mensajero, y no luches contigo mismo cuando te sientas débil... Purifica tu corazón y límpialo de todos los asuntos terrenales. Las horas de divertimento y derroche han terminado. La hora del juicio ha llegado... A partir de ahí comenzará tu vida feliz, el paraíso infinito». Su padre, desde El Cairo, insiste en que Mohamed seguía vivo 36 horas después del ataque, que pudo hablar con él. ¿Y luego? Cree que la inteligencia israelí, en una «conspiración contra el mundo árabe» junto a rusos y americanos, le ha hecho desaparecer. Quizás, teme, callar para siempre.

No es fácil seguir las huellas dejadas por el terrorista más viajero y el único, hasta ahora, que se sabe a ciencia cierta que anduvo por tierras españolas los meses previos al martes negro. Egipto, Alemania, Chequia (en Praga supuestamente se habría entrevistado con un oficial de la inteligencia iraquí, según el FBI), Siria, España, EEUU, Filipinas... Lo único contrastado es el final del escurridizo Atta, que a veces se decía egipcio y otras saudita, en suelo americano. Y ni siquiera eso, si se atiende a las palabras de su progenitor, el abogado de 65 años y vestir occidental de su mismo nombre y apellido. Este hombre de pelo cano y nada fanático convocó esta semana a los periodistas en el centro cairota de la Asociación de Corresponsales Extranjeros para culpar al Mosad israelí de la desaparición de su vástago.Empezó con un minuto de silencio por «los muertos en América, Palestina y en Irak». Y terminó rotundo: «Sé al millón por cien que mi hijo no estaba en ese avión», dijo. Los investigadores estadounidenses, por el contrario, tienen reconstruidas las últimas horas del Atta junior. Confirmado, dicen, que pasó la última noche junto a Abdulaziz Al Omari (cuyo padre también dice que está vivo en Arabia Saudí) en la habitación 232 del hotel South Portland Confort, en Portland, estado norteamericano de Maine; que una cámara del aeropuerto de dicha ciudad grabó el embarque de ambos en un avión madrugador que les llevó a Boston, y que en su definitivo vuelo, el que debía haber finalizado en Los Angeles y nunca llegó porque terminó con el avión hecho bomba sobre las Torres Gemelas, ocuparon asientos separados. Al Omari tenía el 3C; Atta, el 8D. A sus espaldas, en el último coche de los muchos alquilados con los que se movió durante meses de aeródromo en aeródromo por los Estados Unidos, el hijo del abogado egipcio dejó deliberadamente una nota suicida, ésta sí escrita en inglés: «Be prepared to meet with God» (Estad preparados para encontraros con Dios). Mohamed Atta había aprendido la lengua del imperio, además del alemán, en el instituto Goethe de El Cairo, ciudad en la que antes de partir hacia Europa en 1992 había realizado algunos cursos de Arquitectura.

Mientras hasta desde el FBI (palabra de su director, Robert Mueller, el pasado día 20) se admite que la identidad de varios de los secuestradores podría estar en entredicho, sobre Atta empieza a recaer el dudoso honor de ser considerado el cabecilla de las cuatro cuadrillas suicidas. «Todo hace suponer que él era el vaso comunicante entre los comandos», ha dicho estos días el senador Charles Grassley tras tener acceso privilegiado a la investigación del FBI. «Su nombre y su teléfono fueron utilizados como referencia por el resto de los secuestradores».

¿Pudo, entonces, haber venido a España para recibir en persona, de algún supuesto enviado de Bin Laden, las últimas órdenes? Fuentes de los servicios secretos han revelado a CRÓNICA un dato hasta ahora desconocido: Atta, en su segundo aterrizaje en el aeropuerto madrileño de Barajas (llegó procedente de Miami, como ya ocurriera el 4 de enero, el 9 de julio pasado), cruzó el Atlántico junto a tres integristas más. Todos disponían de varios pasaportes con distintas identidades, lo que dificulta seguir sus pistas.Por el momento, sólo han podido reconstruir los pasos del egipcio mientras utilizó el pasaporte y tarjetas de crédito con su verdadero nombre: estuvo hospedado sin acompañantes los días 17 y 18 de julio en la habitación 15 del hostal Montsant de Salou (Tarragona) y recorrió 1.900 kilómetros con un Hyunday Accent alquilado a la compañía Sixt. El resto de movimientos, hasta completar los 10 días de estancia, los podría haber realizado bajo identidad falsa.

No sería la primera vez que lo hacía en España. Según varios profesores de la Facultad de Medicina de Valencia expertos forenses algunos , el egipcio fue, durante los años 1997 ó 1998, alumno del centro. Aunque utilizaba entonces otro nombre, recuerdan su rostro entre los alumnos que asistían a las clases de anatomía.La brigada contra el terrorismo islámico sigue otra pista: la posible presencia del estudiante, años atrás, en Tarragona. Eso explicaría su última visita a Salou, donde habría contactado con células durmientes supuestamente al servicio de la causa internacional de Bin Laden.

El 19 de julio, flanqueado por los tres árabes con los que llegó, Atta dijo adiós a España. Destino: América. Quizá él, o alguien de su grupo, había manuscrito ya los cinco folios con grafía árabe que el FBI desentraña para poder penetrar las mentes de los kamikazes: «Oh Alá, ábreme todas las puertas. Te pido que aligeres la carga que siento (...). Todo el mundo odia la muerte, la teme, pero sólo los creyentes que saben que hay vida después serán quienes la busquen».

Encontrar la verdad, casi tres semanas después del 11 de septiembre, sigue siendo un galimatías. No sólo el padre de Atta sostiene que su hijo no es ningún mártir de la causa fundamentalista.Hasta cinco de los kamikazes incluidos por el FBI en la lista de los 19, y cuyas fotos han sido sobradamente difundidas, podrían seguir vivos. Alguien habría usurpado sus identidades. Se trataría del también egipcio Abdulaziz Al Omari, quien residiría en la actualidad en Arabia Saudí y es ingeniero de Saudi Telecoms.Perdió su pasaporte, ha dicho, cuando estudiaba en Denver (EEUU).El piloto Walled Al Sheri, que según los investigadores americanos habría acompañado a Atta y Al Omari en el primer avión, dejó EEUU en septiembre de 2000. Ahora, y el pasado 11 de septiembre, se encuentra en Casablanca (Marruecos) atendiendo a un curso de perfeccionamiento en la Royal Air Morocco. Circunstancia similar se daría con Ziad Samir Jarrah, cuya familia en Líbano lo tiene por vivo, Said Alghami (también escrito Salem Al Armi) y Khalid Al Midhar.

La tumba de Atta, dice su padre, no está entre las dos torres hundidas. El abogado se niega a reconocer a su hijo en el aprendiz de piloto que, según sus instructores en Florida, «sólo parecía interesado en hacer virajes, en ensayar ascensos y descensos».¿Hasta el infierno?

Con información de Ana Alonso Montes, Carmen Gurruchaga y Carlos Fresneda

FAIR USE NOTICE: This site contains copyrighted material the use of which has not always been specifically authorized by the copyright owner. We are making such material available in our efforts to advance understanding of criminal justice, political, human rights, economic, democracy, scientific, and social justice issues, etc. We believe this constitutes a 'fair use' of any such copyrighted material as provided for in section 107 of the US Copyright Law. In accordance with Title 17 U.S.C. Section 107, the material on this site is distributed without profit to those who have expressed a prior interest in receiving the included information for research and educational purposes. For more information go to: http://www.law.cornell.edu/uscode/17/107.shtml. If you wish to use copyrighted material from this site for purposes of your own that go beyond 'fair use', you must obtain permission from the copyright owner.